Mgr Strickland : "Les avertissements de Notre Dame concernant l'Église et le monde sont troublants... nous pouvons... en constater les prémices autour de nous."
Récemment, j'ai eu la grande grâce de faire un pèlerinage à Quito, en Équateur, pour prier sur le site de Notre-Dame du Bon Succès. Ce fut une expérience profondément émouvante, et je continue de méditer sur ses messages depuis mon retour.
Les avertissements de Notre Dame concernant l'Église et le monde sont troublants, et nous pouvons, à bien des égards, en constater les prémices autour de nous. Mais la Vierge Marie ne nous a pas seulement laissé des avertissements. Elle a aussi parlé d'espérance. Elle a parlé de restauration.
Un aspect de sa prophétie me reste particulièrement en mémoire : sa description des âmes par lesquelles Dieu commencerait cette restauration.
Notre-Dame a dit :
« Le petit nombre d’âmes qui, cachées, préserveront les trésors de la Foi et pratiqueront la vertu, subiront un martyre cruel, indicible et prolongé. Nombre d’entre elles succomberont à la mort sous l’effet de leurs souffrances, et celles qui se sacrifieront pour l’Église et leur patrie seront comptées comme martyrs. Afin de libérer les hommes de l’esclavage de ces hérésies, ceux que l’amour miséricordieux de mon Fils très saint a désignés pour accomplir la restauration auront besoin d’une grande force de volonté, de constance, de courage et de la confiance des justes. Il y aura des moments où tout semblera perdu et paralysé. Ce sera alors le commencement heureux de la restauration complète. »
Ces paroles m'ont marquée car aujourd'hui, tant de personnes se demandent : « Comment puis-je contribuer au renouveau de l'Église ? » C'est une question pertinente. Mais la prophétie de la Vierge Marie nous rappelle que Dieu n'exige pas la même chose de chaque âme.
Un évêque a des responsabilités liées à sa charge. Un prêtre a des responsabilités liées à sa vocation. Les religieux ont des responsabilités liées à la vie consacrée à laquelle Dieu les a appelés. Les fidèles laïcs ont des responsabilités qui leur sont propres.
Le renouveau de l'Église ne viendra pas de la volonté de chacun de remplir le même rôle. Il viendra de la fidélité avec laquelle chacun de nous embrassera la vocation que Dieu nous a confiée. C'est peut-être pourquoi la Vierge Marie parle des âmes cachées.
Nous vivons dans une culture qui mesure le succès à l'aune de la visibilité. Plus une personne a d'abonnés, plus elle a d'influence, plus elle attire l'attention, plus le monde la considère comme importante. Mais Dieu n'a jamais agi ainsi. Tout au long de l'histoire du salut, il a préparé ses plus grandes œuvres dans le secret.
La Vierge Marie a vécu une vie cachée d'humilité et d'obéissance avant que le monde ne connaisse son nom. Saint Joseph a fidèlement accompli la mission qui lui avait été confiée sans rechercher la reconnaissance.
Notre Seigneur lui-même a passé trente ans dans le secret de Nazareth avant les trois années de son ministère public. Ces années de secret ne furent pas des années perdues ; elles furent des années d’obéissance parfaite à la volonté du Père.
Peut-être devons-nous retrouver cette compréhension de ce qui est caché.
La Vierge Marie ne décrit pas les âmes cachées comme des âmes passives. Elle dit qu’elles « préserveront les trésors de la Foi et pratiqueront la vertu ».
Quels sont les trésors de la Foi ? L’Écriture Sainte, la Tradition Sainte, le Saint Sacrifice de la Messe, la Sainte Eucharistie, les sacrements, les enseignements pérennes de l’Église transmis à travers les siècles.
Ce sont des trésors confiés à chaque génération, et chaque génération a la responsabilité de les préserver fidèlement.
Pour les évêques, cette responsabilité comprend l’enseignement, le gouvernement et la sanctification du troupeau qui leur est confié. Pour les prêtres, elle consiste à célébrer fidèlement les sacrements, à prêcher la vérité et à prendre soin des âmes. Pour les religieux, elle signifie témoigner par une vie entièrement consacrée à Dieu.
Pour les fidèles laïcs, cela signifie vivre l’Évangile avec courage à la maison, au travail, dans la société et en toute circonstance de la vie quotidienne. Cela signifie transmettre la Foi à ses enfants et petits-enfants, prier en famille, défendre la dignité de toute vie humaine, demeurer fidèle au Christ et à son Église et refuser tout compromis avec l’erreur, même au prix de souffrances.
Chaque vocation comporte ses propres responsabilités. Chaque vocation a sa propre croix. Chaque vocation a sa propre grâce.
Cependant, la Vierge Marie évoque aussi une autre vocation particulière pour notre époque. Elle parle des âmes cachées – non pas simplement des âmes inconnues, mais des âmes qui embrassent une mission particulière dans la providence divine.
Elle nous dit :
« Les âmes fidèles subiraient un martyre continu et lent. Ces filles dévouées pleureraient en secret et se plaindraient à leur Seigneur et Dieu, et leurs larmes seraient présentées par leurs Anges Gardiens à Notre Père Céleste, le suppliant d’abréger ces temps terribles par amour pour le Divin Prisonnier caché dans l’Eucharistie et pour le Précieux Sang qu’il a versé avec tant de générosité. Afin de libérer les hommes de l’esclavage de ces hérésies, ceux que l’amour miséricordieux de mon Fils Très Saint destine à cette restauration auront besoin d’une grande force de volonté, de constance, de courage et de confiance en Dieu. »
Ces paroles nous invitent à nous poser une question essentielle : se pourrait-il que Dieu appelle aujourd’hui de nombreux catholiques fidèles à cet appel caché ?
On pense souvent que pour vraiment aider l'Église, il faut agir publiquement, de façon visible, d'une manière extraordinaire. Pourtant, la Vierge Marie nous oriente ailleurs. Elle nous montre les âmes qui, dans le silence, préservent la Foi, pratiquent la vertu, intercèdent, font réparation, et supportent volontairement la souffrance par amour pour le Christ et son Église.
Cette vocation cachée n'est pas une vocation moindre. Ce n'est pas une fuite du combat. C'est un appel à mener le combat comme Dieu le demande à ces âmes.
Une âme cachée ne se tiendra peut-être jamais devant les foules. Une âme cachée n'écrira peut-être jamais de livres ni ne deviendra célèbre. Mais les âmes cachées se tiennent devant le trône de Dieu. Elles se consacrent à la prière. Elles restent fidèles à la vérité. Elles consolent le Cœur de Jésus. Elles prient pour les prêtres. Elles prient pour les évêques. Elles offrent des sacrifices pour la conversion des âmes. Elles préservent les trésors de la Foi pour les générations futures.
Peut-être certains fidèles laïcs qui nous écoutent aujourd'hui sont-ils invités à cette mission particulière. Si tel est l'appel de Dieu, nous ne devons pas y résister sous prétexte qu'il est caché. Nous devons l'accueillir car il vient de Lui. Le monde mesure la grandeur à la reconnaissance. Dieu, lui, la mesure à la fidélité.
Notre-Dame du Bon Succès nous montre que la restauration de l'Église ne viendra pas seulement de ceux qui sont visibles. Elle viendra aussi de ces âmes cachées qui répondent à l'appel de Dieu avec un cœur généreux et persévérant.
Comment savoir si Dieu nous appelle à cette mission cachée ? Comme tout appel, cela commence par la prière. On ne peut découvrir la volonté de Dieu en observant ce que font les autres. On la découvre en se tournant vers lui.
Peut-être devrions-nous, dans les jours à venir, simplement demander au Seigneur : « Est-ce cela que tu me demandes ? M’appelles-tu à devenir l’une de ces âmes cachées dont parlait la Vierge Marie ? » Si la réponse est oui, alors accueillons cet appel de tout notre cœur.
Ce n'est pas un appel à se retirer de l'Église, mais un appel à l'aimer plus profondément. Ce n'est pas un appel à abandonner le combat, mais un appel à le mener à genoux. Ce n'est pas un appel au découragement, mais un appel à l'espérance.
L'âme cachée comprend que les plus grandes victoires se remportent souvent là où aucun œil humain ne peut les voir. Elles se remportent devant le Saint-Sacrement. Elles se remportent dans le Rosaire récité fidèlement chaque jour. Elles se remportent dans les actes de réparation. Elles se remportent dans les sacrifices offerts en silence pour les prêtres, les évêques, les familles, pour la conversion des pécheurs et pour la restauration de l'Église.
Elles s'acquièrent dans la fidélité aux devoirs de sa vocation, vécue avec amour et persévérance. Cet appel discret est peut-être particulièrement nécessaire à notre époque, car le monde nous incite tant à rechercher la reconnaissance, l'influence et l'attention.
Peut-être Dieu prépare-t-il déjà, à travers le monde, des milliers d'âmes cachées. Elles ne se connaîtront peut-être jamais. Elles ne se rencontreront peut-être jamais. Pourtant, ensemble, elles forment une armée invisible, unies dans la prière, le sacrifice, la fidélité et l'amour pour Jésus-Christ et son Église.
C’est peut-être là l’une des belles vérités que la Vierge Marie a voulu révéler : même dans les moments les plus sombres, Dieu n’est jamais sans âmes fidèles. Il les prépare en silence. Il les fortifie. Il les attire toujours plus profondément dans son Sacré-Cœur, afin que, le moment venu, elles vivent déjà cette vocation particulière qu’il leur a confiée.
Quelle profonde source d'espérance ! Nous n'avons pas à attendre que la restauration de l'Église commence. Si nous sommes fidèles à la mission que Dieu nous a confiée aujourd'hui, nous participons déjà à cette restauration.
Peut-être cet appel caché est-il l’un des plus grands dons que Notre-Dame du Bon Succès ait révélés à notre époque. À un siècle qui nous incite sans cesse à nous faire connaître, à rechercher la reconnaissance, à attirer l’attention sur nous, Notre-Dame nous oriente vers une vie cachée avec le Christ, une vie entièrement offerte à Dieu, une vie donnée pour l’Église.
L'appel à la vie cachée n'est pas pour ceux qui craignent le combat. Ce n'est pas un appel à l'abandon, mais un appel à le mener à genoux.
L'âme cachée comprend que les plus grandes victoires se remportent d'abord devant le trône de Dieu. Elle mène le combat par la prière, le sacrifice, les actes de réparation, la fidélité à la vérité, la persévérance dans la souffrance et un amour indéfectible pour le Christ et son Église.
L'âme cachée restera peut-être à jamais invisible aux yeux du monde, mais le Ciel voit chaque prière, chaque sacrifice, chaque larme, chaque acte de fidélité. Rien de ce qui est offert à Dieu avec amour n'est jamais perdu. Rien de ce qui est offert pour son Église n'est jamais vain.
Peut-être qu’un jour, dans l’éternité, nous découvrirons que certains des plus grands moments de l’histoire de l’Église ont été rendus possibles grâce à des âmes cachées qui ont répondu à l’appel de Dieu avec générosité et persévérance. Ces âmes, connues de Lui seul, ont obtenu des grâces qui ont fortifié les prêtres, soutenu les évêques, protégé les familles, conduit les pécheurs à la conversion et préservé les trésors de la Foi dans les temps les plus sombres.
Si la Vierge Marie appelle véritablement de nombreuses âmes à cet appel secret, alors nous ne devons pas hésiter à répondre. Nous ne devons pas penser que, parce que nous sommes inconnus, notre mission est insignifiante. Dans le Royaume de Dieu, le secret n'a jamais signifié l'insignifiance. C'est souvent là que Dieu accomplit ses plus grandes œuvres.
Alors que nous continuons de prier pour le renouveau de l’Église et du sacerdoce, demandons à Notre-Dame du Bon Succès de nous aider à discerner la mission que Dieu a préparée pour chacun de nous. Et s’il nous appelle à devenir l’une de ces âmes cachées qui préservent les trésors de la Foi et pratiquent la vertu, puissions-nous accueillir cet appel avec une confiance totale.
Car, dans la providence divine, c'est peut-être par l'intermédiaire de ces âmes cachées que le joyeux commencement de la restauration complète a déjà débuté.
Que Notre-Dame du Bon Succès intercède pour chacun de nous, nous aidant à vivre notre vocation avec fidélité et à accepter la mission que Dieu a préparée pour nous en ce temps, et à l'embrasser avec fidélité, courage et espérance.
Que Dieu tout-puissant vous bénisse, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Amen.
Évêque Joseph E. Strickland,
évêque émérite
Hidden Souls - Pillars of Faith